신경전달물질은 어떤 일을 하나
신경전달물질은 어떤 일을 하나
신경전달물질은 신체의 모든 기능을 조절하기 위해 신경세포가 만들어내는 메신저라고 할 수 있다. 바로 뇌가 '말을 하는' 방식이다. 각각의 신경세포는 서로 다른 신경전달물질을 방출하며, 방출된 신경전달물질은 자신에게 맞는 '수용체'를 찾아 지시사항을 전달한다. 방출된 신경전달물질은 계속 순환할 수도 있고, 고장 나거나 사멸할 수도 있다.
정신과에서 주로 사용하는 약물이나 그들이 토대로 삼고 있는 정신 약리학은 이들 신경전달물질의 효과를 모방하거나 증대 시키는 것으로 신체의 자연스러운 과정에 역행하는 것이다. 예들 들어 항우울제는 세로토닌(행복감을 느끼게 하는 신경전달물질)이나 노르에피네프린(에너지를 주는 신경전달물질)의 효용을 증가시킨다. 또 각종 흥분제는 도파민(주의와 집중력을 증가시켜 행복감과 보상감을 느끼게 하는 신경전달물질) 효과를 높이며, 알츠하이머 치료제는 아세틸콜린(기억과 주의에 영향을 주는 신경전달물질)의 양을 증가시킨다. 그리고 불안 치료제는 GABA-GammaAminoButyric Acid(흥분성 신경전달물질에 제동을 거는 신경전달물질)의 양을 증가시킨다.
정신과 의사들은 약물을 통해 이들 신경전달물질의 양을 늘려 문제를 해결하려고 한다. 세로토닌과 노르에피네프린 수치가 낮으면 우울증이 나타나고 , 도파민 수치가 낮으면 주의와 행동장애가 아세틸콜린 수치가 낮으면 알츠하이머병이, GABA 수치가 낮으면 불안이 나타난다고 보기 때문이다.
그런데 이들 물질의 양을 약물로 증가시키는 방법으로는 뇌 고장의 원인을 바로잡을 수 없다. 이는 '잘못된' 질문을 던지는 것이다. 우리가 어떤 신경전달물질을 더 혹은 덜 필요로 하는가, 그래서 어떤 약물로써 이 물질의 양을 통제할 것인가를 물을 것이 아니라 이 물질들의 수치가 애당초 '왜' 낮은지 혹은 높은지를 물어야 한다.
네 가지 핵심 신경전달물질에는 도파민, 아세틸콜린, 세로토닌, GABA가 있다. 이 네 가지 신경전달물질은 다시 두 그룹으로 나뉠 수 있다. 즉, 뇌의 온-오프 스위치라고 생각해보자. 하나는 뇌를 흥분시키고 활성화시키는 스위치, 또 하나는 뇌를 안정되게 하고 행복감을 느끼게 하는 스위치다. 자동차로 비유하면 하나는 가속 폐달, 다른 하나는 브레이크 폐달이라고 할 수 있다.
가속 폐달에 해당하는 신경전달물질을 '흥분성 신경전달물질'이라고 하는데, 이들은 에너지와 흥분, 자극, 집중, 학습, 기억 등을 돕는다. 여기에는 도파민과 아세틸콜린이 있다. 브레이크 폐달에 해당하는 신경전달물질을 '억제성 신경전달물질'이라고 하며 이들은 행복감과 이완, 안정을 느끼게 한다. GABA와 세로토닌이 그것이다. 우리 신경계에는 많은 장치가 있지만 기본적으로 가속 폐달과 브레이크 폐달로 되어 있다고 보면 된다. 중요한 것은 이 둘이 균형을 이루는 것이다. 균형을 이루면 행복하고, 집중력과 주의력도 커지면, 이완되고, 학습 능력도 기억력도 향상된다. 최적의 뇌 기능을 위해서는 이 네 개의 핵심 신경전달물질이 어떻게 작동하며 어떻게 그 불균형을 바로잡을 수 있는지를 알아야 한다.
신경전달물질이 원활한 작동이 방해받는 이유로 가장 크게 영향을 받는 것이 음식과 생활습관이라는 점만은 분명하다. 영양 불균형이야 말로 근본 원인일 것이다. 문제의 절반을 해결해 주는 대신 수많은 부작용을 갖는 항우울제, 세로토닌 재흡수 억제제SSRI - 프로작을 복용할 것인가. 아니면 설탕 섭취량을 줄이고 음식 알레르기와 독소를 제거하며 스트레스 관리법을 배우고 비타민B와 엽상, 마그네슘, 아미노산을 섭취할 것인가?
비타민이나 아미노산 복용으로 자살에 이르는 사람은 없다. 하지만 항우울제 복용으로 자살 위험은 최고 60퍼센트까지 치솟았고, 실제 자살률도 39퍼센트나 증가한 것으로 나타났다, 프로작이 출시되면서부터 신체의 자연적인 세로토닌 생성에 대한 연구는 거의 사라지고 말았다.
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아내의 치매로 두 딸과 남편의 고민
https://byungmu.blogspot.com/2023/10/blog-post.html
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